CALAVERX – Dunkelheit aus Mexiko

Darkwave, Post-Punk und elektronische Schatten aus Mexico City

Es gibt Musik, die einfach dunkel klingt. Und dann gibt es Musik, bei der man merkt, dass die Dunkelheit nicht nur ein Stilmittel ist. CALAVERX aus Mexico City gehört für mich eher zur zweiten Kategorie.

Das Projekt entstand 2020 zunächst als Solo-Projekt von Manuel Ruiz, der bereits mehr als 15 Jahre Erfahrung aus der Punk-Szene mitbrachte. Die Gitarren und Verzerrer wurden zur Seite gelegt und durch Synthesizer, Drum Machines und elektronische Sounds ersetzt. Aus Punk wurde Darkwave, aus Distortion wurden kalte Synths und aus der bisherigen musikalischen Vergangenheit entstand etwas deutlich Eigenständigeres.

Heute wird CALAVERX als Band aus Mexico City beschrieben, mit Manuel Synth an Gesang und Synthesizern sowie weiteren Musikern für Synths, Schlagzeug und visuelle Elemente. Musikalisch bewegt sich das Projekt zwischen Darkwave, Coldwave, Post-Punk, New Wave, Synth und elektronischer Musik.

Dunkle Musik mit mexikanischer Seele

Was CALAVERX für mich interessant macht, ist nicht nur der Sound. Es ist die Tatsache, dass hier keine Kopie europäischer Gothic- oder Darkwave-Musik entsteht.

Die Songs werden auf Spanisch gesungen und tragen deutlich ihre Herkunft mit sich. Dabei geht es häufig um Beziehungen, Einsamkeit, Wut, Enttäuschung, gesellschaftliche Realität und persönliche Abgrenzung. Das kann sehr direkt sein, manchmal bitter, manchmal fast zynisch.

Und dann gibt es Stücke wie „Tenochtitlan“, in denen CALAVERX Geschichte und Gegenwart miteinander verbindet. Der Song beschäftigt sich mit der Eroberung Mexikos und der Zerstörung indigener Kulturen. Das dazugehörige Video wurde 2022 in Mexico City gedreht und als konzeptionelles Video angelegt.

Von Punk zu Synthesizern

Ich finde gerade diesen musikalischen Wandel spannend. Manuel Ruiz kommt nicht aus dem Nichts mit einem Synthesizer um die Ecke und nennt das Ganze plötzlich Darkwave. Die Punk-Vergangenheit ist weiterhin spürbar.

Nur die Werkzeuge haben sich verändert.

Statt Gitarren stehen heute Synthesizer und Drum Machines im Mittelpunkt. Dazu kommen tiefe Vocals, pulsierende Rhythmen und diese typische kalte Atmosphäre zwischen Coldwave und Post-Punk.

Das erste selbstbetitelte CALAVERX-Album erschien 2023 und verbindet laut eigener Beschreibung Dark Wave, Post-Punk, Techno und Minimal Wave. Es enthält zehn Tracks und wurde auch physisch veröffentlicht.

„México“

Besonders interessant finde ich „México“, das 2024 erschienen ist.

Der Song blickt kritisch auf bestimmte gesellschaftliche und politische Zustände Mexikos und verbindet diese Kritik mit einer bewusst satirischen Herangehensweise. CALAVERX beschreibt den Titel selbst als eine Erinnerung an bestimmte Aspekte des Landes in den 1990er- und 2000er-Jahren.

Damit wird auch deutlich, dass CALAVERX seine dunkle Musik nicht ausschließlich als ästhetische Spielerei versteht. Die elektronische Oberfläche ist dunkel, aber darunter steckt durchaus etwas Beobachtendes und Wütendes.

Eine Szene, die sich weiterbewegt

CALAVERX ist außerdem ein gutes Beispiel dafür, dass die mexikanische Gothic-, Darkwave- und Post-Punk-Szene alles andere als ein abgeschlossenes Kapitel ist.

Aktuelle Berichte aus Mexico City beschreiben CALAVERX als Teil einer Szene, die in den vergangenen Jahren neue Aufmerksamkeit bekommen hat und zunehmend auch international unterwegs ist. Dabei wird die Band ausdrücklich mit der Verbindung von elektronischer dunkler Musik, Darkwave und Post-Punk in Verbindung gebracht.

Genau solche Projekte finde ich spannend: Musik, die ihre Wurzeln kennt, aber nicht versucht, einfach alte europäische Szeneformeln nachzuspielen.

Mein Einstieg

Wer CALAVERX bisher nicht kennt, kann mit „Tenochtitlan“, „México“ oder „Acércate“ anfangen. „Tenochtitlan“ zeigt die historische und konzeptionelle Seite des Projekts, „México“ die gesellschaftlich-satirische und „Acércate“ wiederum die persönlichere, emotionalere Seite.

Danach lohnt sich der Blick auf das selbstbetitelte Album von 2023. Dort bekommt man ein wesentlich besseres Gefühl dafür, wie CALAVERX verschiedene Facetten von Darkwave, Post-Punk, Coldwave und elektronischer Musik miteinander verbindet.

Für mich ist CALAVERX genau die Art von Projekt, die man nicht einfach unter „Goth aus Mexiko“ ablegen sollte. Hier trifft Punk-Vergangenheit auf Synthesizer, mexikanische Realität auf europäisch klingende Dunkelheit und persönliche Geschichten auf elektronische Kälte.

CALAVERX klingt nicht nach importierter Dunkelheit. CALAVERX klingt nach Dunkelheit, die aus Mexico City kommt.

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CALAVERX – Darkness from Mexico

Darkwave, Post-Punk and electronic shadows from Mexico City

There is music that simply sounds dark. And then there is music where you can feel that the darkness isn't just an aesthetic. CALAVERX from Mexico City belongs to the second category for me.

The project started in 2020 as a solo project by Manuel Ruiz, who already had more than 15 years of experience in the punk scene. The guitars and distortion were pushed aside and replaced by synthesizers, drum machines and electronic sounds. Punk turned into Darkwave, distortion became cold synths, and a long musical background developed into something much more individual.

Today, CALAVERX is presented as a Mexico City band featuring Manuel Synth on vocals and synthesizers, alongside other musicians contributing synths, drums and visual elements. Musically, the project moves between Darkwave, Coldwave, Post-Punk, New Wave, Synth and electronic music.

Dark music with a Mexican soul

What makes CALAVERX interesting to me isn't only the sound. It's the fact that this doesn't simply feel like a copy of European Gothic or Darkwave music.

The songs are performed in Spanish and clearly carry their place of origin with them. The themes often revolve around relationships, loneliness, anger, disappointment, social reality and personal boundaries. Sometimes it is direct, sometimes bitter, sometimes almost cynical.

And then there are tracks like “Tenochtitlan”, where CALAVERX connects history and the present. The song deals with the conquest of Mexico and the destruction of Indigenous cultures. The accompanying video was filmed in Mexico City in 2022 and developed as a conceptual piece.

From punk to synthesizers

I find this musical transformation particularly interesting. Manuel Ruiz didn't simply come out of nowhere with a synthesizer and suddenly decide to call it Darkwave. The punk background is still there.

Only the tools have changed.

Instead of guitars, synthesizers and drum machines now take centre stage. Add deep vocals, pulsing rhythms and that cold atmosphere somewhere between Coldwave and Post-Punk.

The self-titled CALAVERX album was released in 2023 and combines Dark Wave, Post-Punk, Techno and Minimal Wave. The album contains ten tracks and was also released physically.

“México”

One track I find particularly interesting is “México”, released in 2024.

The song takes a critical look at certain social and political conditions in Mexico and combines that criticism with a deliberately satirical approach. CALAVERX itself describes the track as a reminder of certain aspects of the country during the 1990s and 2000s.

It also makes something else clear: CALAVERX doesn't treat dark music purely as an aesthetic exercise. The electronic surface may be dark, but underneath it there is something observant, critical and angry.

A scene that keeps moving

CALAVERX is also a good example of the fact that Mexico's Gothic, Darkwave and Post-Punk scene is anything but a closed chapter.

Recent coverage of Mexico City has described CALAVERX as part of a scene that has gained new attention in recent years and is increasingly reaching audiences outside Mexico as well. The band is specifically associated with the connection between dark electronic music, Darkwave and Post-Punk.

That is exactly the kind of project I find interesting: music that knows where it comes from, but doesn't try to simply reproduce old European scene formulas.

My way in

If you don't know CALAVERX yet, I'd start with “Tenochtitlan”, “México” or “Acércate”. “Tenochtitlan” shows the historical and conceptual side of the project, “México” the socially critical and satirical side, while “Acércate” reveals a more personal and emotional dimension.

After that, the self-titled 2023 album is worth exploring. It gives you a much better sense of how CALAVERX combines different sides of Darkwave, Post-Punk, Coldwave and electronic music.

For me, CALAVERX is exactly the kind of project that shouldn't simply be filed away as “Goth from Mexico”. This is where a punk background meets synthesizers, Mexican reality meets European-sounding darkness, and personal stories meet electronic coldness.

CALAVERX doesn't sound like imported darkness. CALAVERX sounds like darkness coming from Mexico City.